根據政府統計處的數字，近年香港的出生人數持續下跌，由2016年的約61,000人下降至2018年的約54,000人，跌幅超過一成。生兒育女是人生一件大事，必須經過周詳考慮和安排，尤其是在香港，要養育孩子成人，除了要有足夠的經濟能力，還要有充足的時間。所以，很多夫婦在決定是否生育小孩時，都要考慮清楚，三思而行。

早前看到媒體報道，有投資銀行實施新福利計劃，把原先16周的產假增加至20周，侍產假更由4周調高至20周。這個消息對該公司的男性員工來說，是個大躍進。雖說增加侍產假和產假未必能鼓勵生育，但對於父母來說，確實有一定的正面作用。

香港的法定侍產假由2015年開始實施，法例規定男性僱員可就其配偶／伴侶每次分娩享有侍產假。侍產假的數目由最初的3天增加至今年的5天，相比女性的法定產假日數，仍然有一段距離。一般人認為照顧初生嬰兒的責任落在母親身上是理所當然，然而，當社會越來越講求性別平等，照顧孩子的責任也應由父母共同分擔。可惜「男主外，女主內」的性別定型觀念仍然根深蒂固，尤其在某些亞洲國家，如果男僱員申領侍產假或會遭受歧視。

據傳媒報道，早前日本環境大臣上任不久後擬放育嬰假，引起社會紛紛議論。有人批評他身為閣員，應以公務為重不應該放假，但亦有人開腔支持，希望他帶頭樹立榜樣，改變日本人對男僱員拒絕申請育嬰假的觀念，扭轉社會風氣。

早前日本更出現首宗涉嫌基於父親身分而被歧視的法庭個案。該名男僱員在完成侍產假重回工作崗位後，卻被調至另一部門，派遣不適合他的工作，投閒置散。日本法例保障父母可以在孩子出生後最多休假一年，可惜礙於社會風氣和公司文化，只有6%的合資格父親放侍產假。

我明白要移風易俗，並不是一朝一夕的事情，但隨着時代的改變，父親的家庭崗位亦有所不同。在發展個人事業和興趣的同時，他們亦要兼顧照顧家人的責任。如果有相關的政策去協助他們，受惠的不單是父親，連帶整個家庭、公司甚至是社會，都會帶來裨益。

 

平等機會委員會主席
朱敏健

 

(本文刊於2019年12月11日《 am730 – 健談平等 》專欄)

隨着時代的改變，父親的家庭崗位已有所不同，他們在發展個人事業和興趣的同時，亦要兼顧照顧家人的責任。